Azot Döngüsü, Anlaşılır Şekilde

Her sağlıklı akvaryum görünmez bir motorla çalışır: amonyağı önce nitrite, ardından çok daha az zararlı olan nitrata dönüştüren nitrifikasyon bakterileri kolonisi. Bu döngüyü anlamak, yeni başlayan bir aquaristin atabileceği en büyük adımdır.

Amonyak suya balık atıkları, yenmemiş yem ve çürüyen bitki parçalarından girer. 0,25 ppm üzeri minik miktarlar bile solungaç dokusuna zarar verir ve canlıları strese sokar. İlk yerleşen bakteriler Nitrosomonas amonyağı nitrite okside eder; nitrit de en az amonyak kadar toksiktir.

İkinci grup, Nitrobacter ve Nitrospira, nitriti nitrata çevirir. Nitrat çoğu balık tarafından yaklaşık 20–40 ppm'e kadar tolere edilir; bitkiler veya daha güvenilir biçimde haftalık su değişimleriyle uzaklaştırılır.

Balıksız bir döngü—saf amonyak dozlayıp hem amonyak hem nitrit 24 saat içinde sıfıra düşene kadar—genelde 3 ila 6 hafta sürer. Bu adımı atlamak önlenebilir canlı kayıplarının başlıca sebebidir.